Pasar por una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) deja huella. Más allá de superar una situación crítica, muchos pacientes se enfrentan a una secuela común pero poco visibilizada: la pérdida de masa muscular tras la hospitalización. Este debilitamiento puede limitar la movilidad, la autonomía y la calidad de vida, especialmente en personas mayores o pacientes con estancias prolongadas. En este artículo te explicamos cómo iniciar una rehabilitación post UCI efectiva y segura, basada en fisioterapia, nutrición y estrategias avaladas por evidencia médica.
¿Qué ocurre con los músculos tras una estancia en la UCI?
Debilidad adquirida en UCI: una complicación frecuente
La debilidad adquirida en UCI es una afección que se desarrolla durante una hospitalización prolongada, caracterizada por una atrofia muscular severa, pérdida de fuerza y resistencia, y deterioro funcional. Según estudios clínicos, puede afectar hasta al 50% de los pacientes críticos, con más riesgo en aquellos que han necesitado ventilación mecánica, sedación o inmovilización absoluta. Si no se aborda de forma precoz, puede derivar en síndrome de inmovilidad o sarcopenia. Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre rehabilitación tras un largo periodo en cama.
Causas principales de la pérdida de masa muscular en la UCI
- Inmovilidad prolongada: incluso 5 días sin moverse pueden reducir significativamente el tamaño y fuerza muscular.
- Inflamación sistémica: procesos como la sepsis o el COVID-19 provocan un estado catabólico que destruye tejido muscular.
- Desnutrición aguda: muchos pacientes no reciben la cantidad adecuada de proteínas y calorías durante la fase crítica.
- Uso de fármacos (corticoides, bloqueantes neuromusculares): que afectan directamente a la musculatura esquelética.
Fases de la recuperación muscular tras una hospitalización en UCI
1. Fase aguda: fisioterapia post cuidados intensivos
La fisioterapia post cuidados intensivos comienza en la propia UCI, con ejercicios pasivos o movilización temprana en cuanto sea posible. Esta fase busca prevenir complicaciones, preservar la movilidad articular y mantener la conexión neuromuscular.
2. Fase post-aguda: inicio del fortalecimiento activo
Tras salir de la UCI, el trabajo se centra en ganar fuerza funcional mediante ejercicios progresivos. Se incluye entrenamiento de resistencia, equilibrio, reeducación de la marcha y coordinación. La intervención del fisioterapeuta es clave para evitar sobreesfuerzos y adaptarse al nivel del paciente.
3. Fase ambulatoria o domiciliaria: recuperar autonomía
En esta etapa se busca recuperar completamente la masa muscular perdida por la hospitalización y volver a las actividades cotidianas. El seguimiento puede realizarse en casa con ejercicios guiados, rutinas personalizadas y control nutricional.
Estrategias clave para la recuperación muscular
Una de las técnicas más eficaces en etapas iniciales es la fisioterapia post cuidados intensivos, que debe estar siempre guiada por profesionales especializados
Ejercicio terapéutico: base de la rehabilitación post UCI
- Movilización progresiva: desde ejercicios pasivos a rutinas de fortalecimiento activo.
- Entrenamiento de resistencia muscular: con gomas, peso corporal o mancuernas.
- Entrenamiento funcional: subir escaleras, caminar distancias cortas, ejercicios de equilibrio.
Nutrición adaptada para ganar músculo
Una correcta ingesta de proteínas (1,2 a 2 g/kg/día), junto con suplementos como leucina o creatina en algunos casos, es fundamental. La vitamina D también juega un papel importante en la función muscular.
Estimulación eléctrica neuromuscular (ENM)
En pacientes muy debilitados, se utiliza estimulación eléctrica para activar los músculos sin necesidad de movimiento voluntario. Es una técnica útil en fases muy iniciales.
También puedes consultar las recomendaciones clínicas recogidas en la guía de Rehabilitación Respiratoria y Post-UCI de la SEPAR, así como en las directrices del European Society of Intensive Care Medicine (ESICM).
¿Cuánto tiempo se necesita para recuperar la masa muscular?
La recuperación puede variar entre 1 y 6 meses dependiendo de factores como:
- Edad y estado previo del paciente
- Duración de la estancia en la UCI
- Nivel de atrofia muscular
- Adherencia al tratamiento y apoyo profesional
La clave está en iniciar cuanto antes un plan estructurado y adaptado.
El proceso puede acelerarse si se implementan planes personalizados desde el alta. En nuestra publicación sobre ejercicios para recuperar masa muscular en personas mayores encontrarás rutinas adaptadas a nivel funcional bajo.
Recuperación en personas mayores: enfoque especializado
En pacientes mayores, la pérdida de masa muscular puede derivar en sarcopenia y riesgo de dependencia. En estos casos, es crucial un abordaje multidisciplinar y personalizado, con seguimiento cercano por parte de fisioterapeutas y nutricionistas especializados. Para pacientes mayores, recomendamos complementar este proceso con fisioterapia geriátrica a domicilio orientada a preservar la autonomía funcional.
Recomendaciones prácticas para pacientes y cuidadores
- Iniciar la actividad física lo antes posible, bajo supervisión.
- Seguir una dieta rica en proteínas y energía.
- Establecer rutinas diarias con ejercicios simples.
- Buscar acompañamiento emocional o psicológico.
- Consultar con fisioterapeutas especializados en rehabilitación post UCI.
Preguntas frecuentes sobre recuperación muscular post cuidados intensivos
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Marta Farre
Colegiada número 6570 por el col·legi de fisioterapeutes de Catalunya
Marta Farre es fisioterapeuta especializada en rehabilitación post-quirúrgica y rehabilitación en pacientes críticos, con más de 10 años de experiencia en el sector. A lo largo de su carrera, ha trabajado en diversas unidades de cuidados intensivos, colaborando estrechamente en la rehabilitación de pacientes post-UCI. Su enfoque se basa en un tratamiento personalizado y en la aplicación de técnicas avanzadas de fisioterapia para mejorar la movilidad y la calidad de vida de sus pacientes.
Marta Farré Ros,
Fisioterapeuta colegiada con el número de registro 6570
Graduada en fisioterapia por la universidad de la Blanquerna-Ramon Llull
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